Minst 18 personer har omkommit i de skogsbränder som just nu härjar i centrala och södra Chile. Tusentals bostäder har förstörts och mer än 50 000 personer har evakuerats, enligt uppgifter från lokala myndigheter.
President Gabriel Boric har utlyst undantagstillstånd i regionerna Biobío och Ñuble, vilket ger militär och civilskyddsmyndigheter utökade befogenheter för att hantera krisen. De drabbade områdena omfattar även städer som Concepción, Penco och Lirquén. De materiella skadorna är omfattande och flera samhällen har fått sina vatten- och elnät förstörda.
Bränderna har förstärkts av extremväder med temperaturer över 35 grader och kraftiga vindar, vilket försvårar släckningsarbetet. Tusentals brandmän och frivilliga deltar i insatserna, men flera brandhärdar är fortfarande utom kontroll.
-Vi står inför en mycket svår situation och prioriterar att rädda liv och säkra evakueringar, säger inrikesminister Carolina Tohá till den chilenska tidningen La Tercera.
Enligt LA Times har myndigheterna varnat för att dödssiffran kan komma att stiga i takt med att fler områden blir tillgängliga för sök- och räddningsarbete. Situationen påminner om skogsbränderna 2024, då fler än 130 personer omkom. Men årets branddrabbade områden är geografiskt mer koncentrerade, enligt analys från nyhetsbyrån Reuters.
President Boric har begärt internationellt stöd för att hantera de eskalerande bränderna, bland annat i form av brandflyg och teknisk expertis. Landets meteorologiska institut varnar för fortsatt höga temperaturer de kommande dagarna, vilket kan försena kontrollen över bränderna.
Enligt AP News har evakueringar organiserats i samarbete med armén och röda korset, men lokala representanter uttrycker oro för att hjälpen inte når fram tillräckligt snabbt till avlägsna byar. Flera invånare har vittnat om att de tvingats fly utan förvarning när elden plötsligt bytt riktning.
